“Il mio film descrive Cristo come completamente divino e al tempo stesso completamente umano, solo così infatti la sua crocifissione ha un senso, se Gesù fosse solamente divino e non capace di provare le sensazioni di un uomo non proverebbe nessuna sofferenza nella crocifissione, e non avrebbe nessun valore per l’umanità. Il mio film è profondamente religioso e rispettoso della cristianità, ma non è stato capito.”

Martin Scorsese

Il documentario è costruito come un processo simbolico, in cui l’opera e il suo autore siedono sul banco degli imputati. A confrontarsi, una platea divisa tra accusatori e difensori: da un lato, coloro che all’epoca denunciarono il film come opera blasfema, scandalosa e offensiva per la fede cristiana; dall’altro, intellettuali, critici, teologi e cineasti che ne colsero la profonda dimensione spirituale e cristologica. Il racconto si muove tra testimonianze, documenti, lettere e immagini di repertorio, per far emergere la complessità della vicenda che ha scosso il mondo religioso e cinematografico degli anni ’80, interrogando anche il nostro rapporto con la libertà di espressione e la fede.

“Tutto ciò che Cristo aveva di profondamente umano ci aiuta a comprenderlo, ad amarlo e a seguire la sua Passione come se fosse la nostra. Se egli non avesse questa calda umanità non potrebbe toccarci il cuore con tanta sicurezza e tenerezza, e non potrebbe diventare un modello per la nostra vita”

Nikos Kazantzakis

Scorsese non si arrese e, dopo cinque anni di vicissitudini, riuscì a realizzare il suo tanto desiderato film su Gesù, ma le proteste non si fermarono. In molti Paesi la distribuzione del film non fu neanche autorizzata; in altri ci furono manifestazioni violente di fanatici che squarciarono gli schermi e bruciarono le pellicole, arrivando a incendiare i cinema dove veniva proiettato. La controversia sulla presunta blasfemia dell’opera proseguì anche in Italia, fino al raggiungimento di un climax, quando L’ultima tentazione di Cristo fu inserito nel programma della Mostra del Cinema di Venezia dal direttore di allora Guglielmo Biraghi, che affermò di considerarlo “un film molto cattolico”. Ad alimentare le polemiche ci fu persino una denuncia per vilipendio della religione di Stato. Arrivò anche la condanna ufficiale della CEI, che, con un atteggiamento da “Sant’Uffizio”, chiese ai fedeli di non andare a vedere un film che giudicava “inaccettabile e moralmente offensivo”. Fortunatamente, la denuncia fu archiviata dalla Procura della Repubblica di Venezia e molti autorevoli intellettuali e critici cinematografici furono concordi nel difendere l’onestà delle intenzioni di Scorsese. Lino Miccichè arrivò a considerare il film uno dei più incandescenti atti di fede che il cinema americano avesse mai prodotto. Anche Tullio Kezich su «la Repubblica» ne prese le difese, ipotizzando che un’opera come questa potesse avvicinare alla fede.

Il documentario racconta la travagliata storia del film attraverso materiale di repertorio e interviste inedite a testimoni d’eccezione che si alternano come in una sorta di processo all’opera di Scorsese. Le autorità religiose di oggi non sono certamente le stesse degli anni Ottanta del secolo scorso, e potrebbero anche biasimare i comportamenti e le dichiarazioni dei cristiani più intransigenti di allora, come è già avvenuto per molte altre questioni del passato. Pertanto l’intenzione del progetto non è quella di criticare le istituzioni, quanto di fare una puntuale ricostruzione storica alla luce di una visione profondamente cristiana di cui il film si è sempre fatto portatore. È sufficiente ricordare che già nel 2012 fu organizzata una rassegna cinematografica dall’ACEC in collaborazione proprio con la CEI, nella quale fu inserito anche L’ultima tentazione di Cristo. A quasi quarant’anni di distanza, quella vicenda continua a parlare al presente. Il Gesù di Kazantzakis e di Scorsese si interroga, teme, vacilla, e proprio per questo ci racconta molto di noi. Il suo dubbio non è debolezza della fede, ma il movimento con cui ci si apre all’altro e a se stessi, l’opposto della certezza che squarcia gli schermi. Raccontare il processo a quel film significa allora chiedersi che posto abbia, nel nostro tempo, questa forma di umanità.

Nel 1988, sul banco degli imputati non c’era soltanto un film. C’era l’idea che Gesù potesse dubitare, temere, desiderare — che fosse pienamente uomo. Chi squarciava gli schermi e incendiava le sale non difendeva la fede: difendeva una certezza che non tollera domande.
Questo documentario ricostruisce quella vicenda e, nel farlo, apre una questione che riguarda il presente. Il clima di sopraffazione e di guerra che attraversa il nostro tempo nasce spesso da certezze assolute che non ammettono il dubbio. Il Gesù di Kazantzakis e di Scorsese, tormentato, interrogante, profondamente umano, è l’esatto contrario di ogni fanatismo. La sua figura ha cambiato la storia dell’umanità portando l’amore e l’accoglienza dell’altro; la sua umanità, oggi, ci ricorda che il dubbio è una forma di rispetto. Tornare a quel processo significa tornare all’essenziale: rimettere al centro l’essere umano, con i suoi conflitti e le sue virtù.

Tra Pierluigi, credente, e Cristiano, agnostico, continua un dialogo che dura da oltre vent’anni. Un confronto mai interrotto, con il quale non sono state trovate le stesse risposte, ma un punto di contatto: l’universalità della figura di Gesù. Un uomo che ha dato la vita per portare un messaggio di pace e di accoglienza, e che ha cambiato la storia dell’umanità. Si può guardare a lui con gli occhi della fede o con quelli della ragione: la sua umanità parla a entrambi. Per questo il documentario si rivolge, insieme, al mondo cristiano e a quello non credente.
Il processo a L’ultima tentazione di Cristo fu ingiusto, e va riaperto per rimettere tutti gli atti sul tavolo, le accuse, le difese, i documenti, i testimoni, davanti a un pubblico che nel 1988 non ebbe la possibilità di giudicare un film che in molti condannarono senza averlo visto. Qualcosa, intanto, si è già mosso: il libro L’ingiusto processo al Gesù di Scorsese ha riaperto il dibattito, fino alle prime parole di riabilitazione arrivate dagli ambienti della Santa Sede. L’obiettivo del documentario è portare quel dialogo fino all’assoluzione piena da parte di tutte le autorità religiose.

Alla 45ª Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica, diretta da Guglielmo Biraghi, il film L’ultima tentazione di Cristo di Martin Scorsese arriva già accompagnato da un’ondata di polemiche. La Conferenza Episcopale Italiana emette un comunicato ufficiale in cui invita i fedeli a non vedere il film, definendolo “moralmente offensivo”. I giornalisti dei quotidiani cattolici e filocattolici parlano di deliberato attacco alla fede cristiana. Il regista Franco
Zeffirelli, autore del celebrato Gesù di Nazareth, chiede pubblicamente che il film venga ritirato dalla selezione. Alcuni politici democristiani minacciano interrogazioni parlamentari. L’avvocato Pietro Bianco presenta una denuncia per vilipendio della religione di Stato, subito archiviata dalla Procura. A Venezia si radunano gruppi di cattolici integralisti che recitano il Rosario in Piazza San Marco e distribuiscono volantini contro il film. Biraghi,
però, difende la scelta con coraggio, definendo l’opera “profondamente cattolica”. Dentro e fuori le sale si respira tensione. L’ultima tentazione di Cristo diventa il fulcro di un confronto infuocato tra censura e libertà artistica, tra dottrina ufficiale e ricerca della verità.

Proteste a Venezia 1988